Abbott Laboratories chi gần 385 triệu USD để dàn xếp cáo buộc về sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh

Abbott Laboratories, nhà sản xuất sữa công thức Similac, sẽ chi gần 385 triệu USD, để dàn xếp các cáo buộc cho rằng công ty cố tình bán sữa công thức được sản xuất tại cơ sở không đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn.

Thỏa thuận được Bộ Tư pháp Mỹ công bố ngày 14/9, khép lại nhiều năm cơ quan chức năng xem xét hoạt động tại nhà máy Abbott ở Sturgis, Michigan, Mỹ. Đây là một trong những cơ sở sản xuất sữa công thức quan trọng, cung cấp một phần đáng kể nguồn cung cho thị trường Mỹ.

Năm 2022, Abbott đã phải thu hồi một số sản phẩm sữa bột được sản xuất tại nhà máy sau khi các quan chức y tế liên bang liên hệ sản phẩm với 4 trẻ sơ sinh phải nhập viện do nhiễm một loại vi khuẩn hiếm gặp. Hai trong số các trẻ này đã tử vong.

Hoạt động sản xuất tại Sturgis sau đó bị đình chỉ, góp phần khiến Mỹ rơi vào tình trạng thiếu sữa công thức trên toàn quốc kéo dài nhiều tháng.

Trong tuyên bố gửi The New York Times ngày 14/9, Abbott không thừa nhận trách nhiệm hay sai phạm trong thỏa thuận dàn xếp. Công ty cho biết không có sản phẩm sữa công thức Abbott chưa mở nào được phân phối trở lại cho kết quả dương tính với loại vi khuẩn gây bệnh cho trẻ sơ sinh, bao gồm cả những hộp sữa được thu hồi từ nhà các bệnh nhi.

“Chúng tôi sản xuất sữa công thức cho trẻ sơ sinh với sự chăm sóc chu đáo như dành cho chính gia đình mình và cam kết sâu sắc trong việc giành được và duy trì lòng tin của người chăm sóc trẻ”, Abbott tuyên bố.

Theo đơn khiếu nại của chính phủ liên bang, nhà máy Abbott tại Michigan từng tồn tại nhiều điều kiện bị cho là mất vệ sinh, từ mái nhà dột, thiết bị xuống cấp đến quy trình làm sạch không đầy đủ. Thay vì sửa chữa những khu vực mái nhà bị dột, Abbott được cho là đã lắp đặt các tấm che nhằm chuyển hướng nước khỏi khu vực sản xuất. Tuy nhiên, theo cơ quan chức năng, biện pháp này lại tạo ra môi trường ẩm ướt, thuận lợi cho vi khuẩn phát triển.

Đơn kiện cũng cáo buộc các máy sấy phun tại nhà máy – thiết bị dùng để chuyển sữa công thức dạng lỏng thành dạng bột – xuất hiện các vết nứt và lỗ hổng, làm gia tăng nguy cơ nhiễm bẩn. Đồng thời, thương hiệu cũng bị cáo buộc cho nhiều mẻ sữa công thức đi qua máy sấy giữa các chu kỳ vệ sinh với tần suất vượt quá mức an toàn.

Bộ Tư pháp Mỹ cáo buộc công ty cố tình không thực hiện các xét nghiệm cần thiết để phát hiện nhiễm khuẩn. Khi tiến hành xét nghiệm, Abbott được cho là đã không thông báo các kết quả dương tính cho Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA).

Năm 2022, trong một thỏa thuận riêng với Bộ Tư pháp, Abbott đồng ý thay mới mái nhà máy, cải thiện quy trình vệ sinh và thực hiện nhiều biện pháp khắc phục khác. Công ty khi đó không thừa nhận trách nhiệm pháp lý.

Tại phiên điều trần trước một ủy ban Hạ viện Mỹ cùng năm, đại diện Abbott khẳng định công ty đặt “an toàn và tuân thủ quy định tại các nhà máy” lên hàng đầu.

Vụ thu hồi của Abbott làm dấy lên những lo ngại về vấn đề an toàn và công tác giám sát nguồn cung sữa công thức cho trẻ sơ sinh tại Mỹ. Năm 2025, ByHeart – một nhà sản xuất sữa công thức có sản phẩm liên quan đến một vụ ngộ độc thịt ở trẻ sơ sinh – đã đóng cửa nhà máy tại Pennsylvania sau khi các thanh tra phát hiện nhiều vi phạm an toàn. Những vấn đề được ghi nhận bao gồm nấm mốc trong bể chứa nước sạch và côn trùng chết tại khu vực sản xuất. ByHeart sau đó thu hồi toàn bộ các lô sữa công thức của công ty.

Theo thỏa thuận mới nhất, gần 349 triệu USD từ khoản dàn xếp của Abbott sẽ được chuyển cho chính phủ liên bang. Hơn 36 triệu USD còn lại sẽ được phân bổ cho chương trình Medicaid của các bang và chương trình hỗ trợ dinh dưỡng liên bang dành cho phụ nữ, trẻ sơ sinh và trẻ em (WIC) – những đơn vị đã mua sản phẩm sữa công thức của Abbott.

Ba người tố giác đầu tiên đệ đơn khiếu nại liên quan đến nhà máy Abbott sẽ nhận tổng cộng 69 triệu USD.

Hà Thu