Giới công nghệ dậy sóng vì bê bối tình ái của một vị giáo sự luật

Joshua Wright, giáo sư luật có tầm ảnh hưởng của giới công nghệ, đã bị sếp triệu tập vào cuối năm 2019 vì nghi vấn tình ái. Sự vụ không chỉ gây ra hậu quả cho Wright mà còn tác động lên Wilson Sonsini Goodrich & Rosati - công ty luật từ lâu đã bảo vệ Google, Qualcomm và các tập đoàn khổng lồ khác khỏi những quy định không mong muốn. Wright luôn được coi là “vũ khí bí mật”.

Trước câu hỏi về mối tình công sở, Wright phủ nhận. Một điều tra viên đã thẩm vấn cộng sự của Wilson Sonsini, Lindsey Edwards, người thừa nhận mối quan hệ kéo dài nhiều năm với Wright. Mọi chuyện bắt đầu khi bà Edwards còn là sinh viên 24 tuổi tại trường luật của Đại học George Mason. Wright là giáo sư làm việc ở đó.

Mâu thuẫn trong lời khai bắt đầu vạch trần bộ mặt thật của Wright - 'kẻ lừa đảo' lách luật nhằm đáp ứng mục đích tình ái và tài chính của mình. Các cáo buộc xoay quanh những mối quan hệ tình ái với sinh viên nữ đã khiến y phải trả giá.

Theo WSJ, Wright phục vụ trong FTC từ năm 2013 đến năm 2015; lợi dụng mối quan hệ với các giám đốc điều hành, quan chức chính phủ và chính quyền cựu Tổng thống Donald Trump để đưa ‘bạn tình’ vào FTC, Bộ Tư pháp và một số công ty luật.

Brandy Wagstaff, một luật sư nữ của Bộ Tư pháp, cho biết Wright là một trong những giáo sư năm thứ nhất của cô. Hai người đã bắt đầu quan hệ khi Wagstaff còn là sinh viên luật vào năm 2006.

Bê bối được phanh phui sau rất nhiều các cuộc phỏng vấn với cựu sinh viên trường luật, luật sư và những người quen biết Wright, hồ sơ tòa án, hồ sơ ly hôn, email thu được từ FTC và Đại học George Mason.

Wright, 47 tuổi, là con út trong một gia đình trung lưu ở San Diego. Danh tiếng trong giới nhanh chóng được thiết lập bởi người đàn ông này rất am hiểu luật chống độc quyền. William Kovacic, nhân viên FTC, cho biết: “Ông ấy có tất cả. Ông ấy am hiểu luật và kinh tế, là một nhà văn kiêm diễn giả tài năng”.

Được biết, Google, Facebook, Walmart và những công ty khác trả Wright hơn 2 triệu USD mỗi năm, trong đó Amazon chi cho y 600.000 USD mỗi năm, nhiều hơn bất kỳ nhà vận động hành lang nào.

Mùa hè năm ngoái, một số cựu sinh viên luật của Wright cáo buộc ông lợi dụng chức vụ giáo sư để gây áp lực buộc họ phải quan hệ tình dục. Wright bắt đầu tán tỉnh trong hoặc sau khi họ tham gia một khóa học bắt buộc đối với sinh viên năm thứ nhất tại Trường Luật Antonin Scalia của Đại học George Mason.

“Sau khi biết chi tiết về các cáo buộc, chúng tôi đã ngay lập tức cắt đứt quan hệ”, đại diện Google cho biết.

Wright sau đó đệ đơn kiện 2 người phụ nữ về tội phỉ báng vào tháng 8, đồng thời đòi bồi thường 108 triệu USD vì đã hủy hoại danh tiếng và hoạt động kinh doanh tư vấn của ông. Wright coi những nạn nhân tố cáo mình là ‘người tình bị bỏ rơi’, thừa nhận sự việc nhưng phủ nhận mọi hành vi sai trái.

Theo hồ sơ tòa án, một số sinh viên cũ của Wright cho biết họ đã duy trì mối quan hệ với thầy trong nhiều năm và hưởng lợi từ các mối quan hệ nghề nghiệp. Dẫu vậy, trong họ vẫn luôn nơm nớp lo sợ một ngày sự nghiệp của mình có thể sụp đổ nếu không làm theo yêu cầu của Wright.

Sau khi cựu Tổng thống Obama nhậm chức vào năm 2009, các quan chức FTC tỏ ra rất quan tâm các vụ kiện chống độc quyền. Wright đã ghi đậm dấu ấn trong một trong những vụ kiện đầu tiên của chính phủ đối với công ty sản phẩm tiêu dùng Church & Dwight vào tháng 6 năm 2009.

Sau khi tự khẳng định được mình là một chuyên gia hàng đầu, Wright thu hút sự quan tâm của rất nhiều gã khổng lồ công nghệ. Một giám đốc điều hành của Google đã gửi email xin Wright giúp đỡ vào năm 2009. “Gần đây tôi đã nghe danh ông rất nhiều và nghĩ rằng sẽ rất tốt nếu hợp tác với ông”, Adam Kovacevich, giám đốc cấp cao về các vấn đề truyền thông chính sách vào thời điểm đó, cho biết.

Đáp lại, Wright đề nghị Google tài trợ cho các nghiên cứu của mình về chính sách chống độc quyền. Ông nói với Kovacevich rằng việc đóng góp tài chính sẽ có lợi cho Google “do môi trường chống độc quyền không thân thiện đang nổi lên”. Google đồng ý.

Trong khoảng thời gian 2 năm, khi FTC theo đuổi các cuộc điều tra với Google, Wright liên tục xuất bản 4 tài liệu nghiên cứu cùng một loạt các blog, lập luận rằng FTC đã sai và không có cơ hội thắng kiện trước tòa.

“Cảm ơn vì đã dành thời gian để chiến đấu”, giám đốc Kovacevich nói với Wright.

Vài ngày sau, Google quyên góp 180.000 USD cho Trung tâm Luật và Kinh tế tại Đại học George Mason, nơi xuất bản nghiên cứu của Wright.

Khi cuộc điều tra của FTC bắt đầu sôi nổi, Google tuyển Wright về lãnh đạo một nhóm gồm các cựu quan chức FTC, chuyên gia chống độc quyền và học giả pháp lý. Chiến dịch có tên Project Eagle.

Vài ngày trước khi cuộc điều tra chống độc quyền của FTC, các quan chức của Google đã gọi cho Wright. Ông này đồng ý viết 2 bài đăng trên blog và 1 bài báo cho một cơ quan truyền thông ở Thung lũng Silicon nhằm tìm cách chọc thủng các lý luận pháp lý của FTC.

“Tôi nghĩ bất kỳ cơ quan thực thi chống độc quyền nào cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn để chứng minh là mình đúng”, Wright trả lời phóng viên David Goldman của CNNMoney.

Đầu năm 2016, Wright đảm nhận vị trí mới với mức lương 1,5 triệu USD/năm tại công ty luật Wilson Sonsini. Công ty có văn phòng nằm ngay trung tâm khu vận động hành lang của Washington, cách Nhà Trắng 2 dãy nhà.

Sau khi cựu Tổng thống Donald Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016, tên tuổi của Wright nổi lên với tư cách ứng cử viên cho vị trí trưởng bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp. Ông không đảm nhận vị trí này, song lại có công đưa ra các đề xuất bổ nhiệm cho các vị trí hàng đầu về chống độc quyền.

Được biết trong nhiều năm, Wright đã giúp nhiều cựu sinh viên có được cơ hội thực tập hoặc việc làm tại FTC, Bộ Tư pháp và các công ty luật. Theo một phân tích của Dự án Minh bạch Công nghệ phi lợi nhuận, ít nhất 50 sinh viên luật từ Đại học George Mason đã làm thực tập sinh FTC từ năm 2010 đến năm 2020.

Đến mùa hè năm 2019, vợ của giáo sư Wright là bà Anhvinh Wright bắt đầu phát hiện ra những bằng chứng cho thấy mối quan hệ bất chính của chồng với cô sinh viên Lindsey Edwards. Nguồn cơn bê bối bắt đầu từ đây. Ông Wright không hề nghĩ viễn cảnh lại đen tối tới vậy.

Theo: WSJ

Vũ Anh